慈濟月刊訪問創辦人藥草養生保健,艾草安全使用
大地草木含藏生機，自然植物皆是良藥─
吃飯療治飢餓，使人健康飽足；
善用藥草特性，也能養生保健……
面對著翠綠的「大愛神岡抹草園」，五、六十位臺中慈濟志工整齊地排成行列，恭敬地雙手合十，志工張淑娟代表發言：「抹草啊抹草，我們今天要來收成，很感恩你們膨膨大，讓我們大豐收，收成是要去救人用的，希望你們能發揮最大良能！」
新冠肺炎疫情期間，一些幾乎被遺忘的本土藥用植物，因具有提升免疫力功效而受到重視。花蓮慈濟醫院中西醫研發團隊於二○二○年十二月發表以八種臺灣本土中草藥製成的「淨斯本草飲」，與防疫物資送到四十多個國家地區。得知藥草原料短缺，全臺各地的慈濟志工迅即動員，開始種植艾草、抹草、紫蘇等中藥草，為防疫工作奉獻心力。
張淑娟說，二○二一年二月，臺中慈濟志工先是在一週內募集到五萬顆抹草種子，在兩位善心的神岡區地主提供的農地上，以自然農法成功種植兩萬株抹草，「以前只知道民間習俗認為抹草可以避邪除煞，或是放在澡盆水裏淨身除穢，現在知道它可以救人，內心更產生敬意！」
「志工種的藥草是聽著佛號、《心經》、靜思語長大的，相信草木皆有情，我們下田工作時，會問它們住得舒適嗎？口渴嗎？」慈濟志工林宗民說著師兄姊對這些藥草的疼惜。
傳統中醫智慧利益當代
「中藥具有調節免疫力的作用，在身體急性發炎時能產生抑制效果。」三義慈濟中醫醫院院長葉家舟說明：「雖然不似化學合成的西藥，一藥物一標靶，效果快速而強烈，但中草藥是自然小分子化合物，具有多器官、多標靶的功能，能讓急性發炎過程快速過渡到慢性發炎，避免免疫風暴對於組織的危害。」
葉家舟表示，上人以民間傳統用來清潔避疫的艾草、抹草，啟發花蓮慈濟醫院中西醫研發團隊進行中草藥的基礎研究；其他中草藥，也有相關研究與應用。
葉家舟以臺灣低海拔地區與平地常見的忍冬為例，即中藥材金銀花，它有「藥鋪小神仙」之稱，中醫臨床常用於清熱解毒。研究金銀花長達十五年的葉家舟說，金銀花可以刺激人體分泌間白素（IL10），阻止發炎風暴繼續蔓延；再者，能產生微小RNA2911，穿透腸璧在人體內作用，與新冠病毒、腸病毒、輪狀病毒的RNA接合，使病毒進入細胞後無法大量複製，阻止疾病的誘發；民間常用的艾草，也具有高劑量的微小RNA2911，同樣能降低發炎反應。
二○一五年獲得諾貝爾醫學獎的中國藥學家屠嗷嗷曾說，青蒿素是傳統中醫藥送給全世界的禮物，瘧疾從古至今仍是重要傳染性疾病，屠嗷嗷從晉代中醫藥古典文獻《肘後備急方》，找到關於青蒿抗瘧疾的記載：「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。」因而率先發現從黃花蒿提取青蒿素，開創治療瘧疾的新方法。青蒿素取得容易，挽救無數貧窮國家人民性命。
自古即有藥食同源之說，部分藥材可做食材。葉家舟舉例，中藥材中，味甘平的百合常用來入菜，在呼吸道乾燥、心神不寧時幫助睡眠；治療頭暈的天麻，促進大腦血液循環，改善憂鬱症，可煮湯食用；黃菊清脾胃熱，白菊泄肺熱，二者皆能當茶飲。
在中醫觀點，疾病是人體正氣與病邪相互抗爭的過程，當有外來病氣入侵，並非用藥殺死病原，而是扶正祛邪，讓身體不適合病原滋長；而西醫的免疫學與中醫觀點，都把預防放在首位。
但葉家舟強調，製成科學中藥的中草藥畢竟是藥，須因應個人體質，不建議長期使用；如需長期使用，也必須遵從醫囑。
香藥草可應用在茶飲、烹飪、精油按摩等，掌握香藥草的修復能力，也能養出好體質。
大自然是一座天然藥櫃
在東方有中草藥，「現今西方歐美國家也有藥草學，概念就等同於華人的中藥。」具有英美兩國芳療師執照、美國註冊臨床藥草師郭姿均指出，古希臘羅馬帝國時期，就已經使用聖約翰草來舒緩緊張焦慮，用薰衣草泡澡，考古專家也發現古埃及人的香藥草配方。
「除了開刀跟拔牙以外，其他身體上的不適，都可以從香藥草獲得緩解或是輔助。」郭姿均表示，在臺灣就醫既方便又便宜，民眾生病時非常仰賴西藥；美國醫療費用昂貴，民間提倡預防醫學、自癒能力；將具有修復力的香藥草作為日常保健，減少不必要的用藥，也能降低藥物過敏的問題。
各種香藥草具有不同的天然療癒力，郭姿均舉例，常見的蒲公英，可以消水腫、淨化血液、強化肝腎淨化排毒；接骨木，可以有效緩解感冒症狀；而著名的園藝觀賞植物紫錐花，有「免疫力之王」稱號，新冠肺炎疫情期間，很多人以它作為增強免疫力的保健食品。郭姿均解釋說，紫錐花中的有效成分為「烷醯胺」，可以結合、活化免疫系統細胞上的CB2受體，但烷醯胺無法透過蒸餾萃取，所以使用紫錐花純露無助於免疫力提升，使用紫錐花最好的方式是泡成花草精、煮成濃茶才是運用的精髓。
西方藥草學也講究時節養生之道。「我們可以跟著季節來促進五臟的健康活絡，調養出好體質。」郭姿均在其所著《香藥草的自癒力》一書中指出，藥草學在春天重視排毒，調養肝臟，可以用蒲公英的嫩葉做成沙拉；夏天補氣，調養心臟與免疫系統，建議攝取紅色食物，例如洛神花、玫瑰果，來養心補氣；秋天潤肺，調養肺與呼吸道，代表性植物是香蜂草，能提高免疫力，預防冬季流感；冬天重視調和，調養腎臟與內分泌，能補足腎氣的蕁麻葉，可以拿來煮湯。
郭姿均特別提醒，精油、藥草方法是輔助療法，須依照個人的需求、身體特質，由專業藥草師來調配配方，並且使用合格認證的香藥草。她舉例，艾草當藥草或食品時，少量食用無妨，但因其有通經作用，懷孕及有子宮肌瘤者避免使用；而艾草萃取精油時濃度極高，曾有腦傷、巴金森氏症及癲癇等患者不可使用，以免導致抽筋、顫抖等反應。
大地草木充滿生機，懂得使用這門與時俱進的顯學，了解其特性適時融入生活，天地孕育的中草藥、香藥草，可以幫助身體用更自然的方式，防病於未然。
